Tête de série numéro 8 dans à l’Est, le Miami Heat n’est plus qu’à une victoire d’accomplir l’exploit d’atteindre la finale de Conférence. Lundi soir à domicile, les Floridiens ont battu pour la deuxième fois de suite les New York Knicks (109-101) au terme d’un match accroché, intense mais qu’ils ont toujours gardé en main, même lorsqu’ils ont manqué douze de leurs quinze premiers tirs dans la dernière période (37e-44e). Sur cette période, les Knicks n’ont été capable de réduire l’écart que de trois unités (de 90-81 à 99-93), en grande partie à cause de leur passivité sous les rebonds et sur les ballons « ivants », un thème récurrent toute la soirée. Miami a terminé le match avec un bilan de +9 au rebond (44, dont 13 rebonds offensifs, à 35). Le sort du match a ensuite été joué lorsque Julius Randle, un peu plus en vue que lors du précédent match (20 points, 9 rebonds, 3 passes décisives lundi), a été contraint de quitter le parquer pour sa sixième faute (45e), offensive. Avec un Mitchell Robinson encore sous l’éteignoir (6 points et 7 rebonds en 33 minutes), les Knicks n’avaient plus la force nécessaire pour renverser la situation, gaspillant au passage le gros match de Jalen Brunson qui a cumulé 32 points, 11 passes décisives et 4 rebonds. Côté Miami Heat, l’incontournable Jimmy Butler a encore mené la charge avec 27 points, 10 passes décisives, 6 rebonds, 2 interceptions et 2 contres. Il a été parfaitement secondé par un Bam Adebayo apportant une grosse présence physique, signant un solide double-double à 23 points et 13 rebonds. Max Strus a, lui, inscrit 16 points alors que le banc s’est montré décisif avec 32 points (dont 15 pour Kyle Lowry) face aux 10 unités seulement des remplaçants des Knicks. « n a un travail à faire et je sais qu’on est capables », a prévenu Butler à propos du match 5, à New York mercredi soir, alors que Miami pourrait devenir la deuxième tête de série numéro 8 à atteindre le dernier carré de la saison NBA après les… Knicks en 1999 (défaite en finale contre les San Antonio Spurs). « La seule chose à laquelle on pense, c’est le prochain match, a répondu Tom Thibodeau, l’entraîneur new-yorkais. Gagner le premier quart-temps, le deuxième, le troisième, le quatrième. Et après ça, on pensera au jour suivant. » La situation est tout de même désespérée pour les Knicks. Dans leur histoire, 14 fois, ils ont été menés 3 victoires à 1 dans une série et à chaque fois il ont été éliminés. Quant au Heat, ils ont mené 3-1 à… 14 reprises et sont toujours allés au tour suivant.
